Como a Universidade de Akron construiu uma rede de campus pronta para o futuro para a vida de estudantes de alta densidade

A Universidade de Akron apoia uma grande população de estudantes onde se espera conectividade fiável em todas as áreas da vida do campus. À medida que as contagens de dispositivos aumentavam e a aprendizagem digital se expandia, a rede lutava para acompanhar. As equipas de TI enfrentaram crescentes exigências de suporte, especialmente durante períodos de integração de alto volume. A universidade precisava de uma forma mais eficiente de melhorar o desempenho e reduzir o esforço operacional.

O desafio: Fechar a lacuna de conectividade no ensino superior

A Universidade de Akron opera num ambiente de Divisão 1, onde a conectividade digital é tão essencial como a energia que utiliza para a atração, o sucesso e a retenção dos alunos. No contexto desta realidade competitiva, as infraestruturas envelhecidas da universidade lutaram para satisfazer as pesadas exigências de um corpo estudantil com conhecimentos tecnológicos que encara a conectividade fiável como um jogo de mesa no campus.

O processo de integração dos alunos foi difícil e demorado, criando um impacto significativo para o pessoal de TI da universidade e uma primeira impressão frustrante para os alunos durante o seu período de mudança crítico. Para o corpo docente, o acesso sem fios inconsistente impediu-o de usar com confiança ferramentas de instrução digital modernas.

A universidade emitiu um RFP para uma revisão abrangente da rede. O que receberam foram inúmeras propostas para um protocolo Wi-Fi 6E padrão, um caminho seguro mas limitado a seguir. Embora o Wi-Fi 6E fosse um padrão moderno na altura, representava o fim de uma geração de hardware. Teria forçado a universidade a um ciclo de vida mais curto do hardware, deixando-as para trás à medida que as capacidades dos dispositivos dos alunos ultrapassavam rapidamente o teto da rede.

RUCKUS ofereceu uma resposta voltada para o futuro que se diferenciou com uma solução Wi-Fi 7 inovadora que poderia satisfazer as exigências dos estudantes e as necessidades do corpo docente. O Wi-Fi 7 ofereceu um enorme salto no desempenho através de canais de operação multilink (MLO) e 320 MHz que duplicaram o rendimento do Wi-Fi 6E — uma base para suportar a próxima década de necessidades de alta largura de banda.

A superioridade técnica do Wi-Fi 7, apoiada pela experiência líder da indústria e pelo valor acrescentado do suporte dedicado no local durante a transição crítica, conquistou a universidade.

A solução: Um ecossistema robusto para desempenho de alta densidade

O projeto apresentou o primeiro lançamento de Wi-Fi 7 em grande escala no campus da América do Norte, gerido pelo controlador de nuvem RUCKUS One AI. Este sistema único e inteligente cruza dados para identificar automaticamente problemas de rede essenciais. De facto, a plataforma demonstrou as suas capacidades durante a fase de prova de conceito, quando rapidamente diagnosticou problemas profundos dentro da rede principal da universidade. Estes eram problemas que tinham sido anteriormente invisíveis ou não rastreáveis para os administradores.

Para resolver o pico histórico (e stressante) nos bilhetes para uma equipa de TI enxuta durante as próximas semanas, a RUCKUS implementou o sistema de inscrição Cloudpath. Anteriormente, a equipa de TI preparava-se para uma série de pedidos de ajuda durante o novo semestre. O Cloudpath aliviou este congestionamento automatizando a integração de dispositivos "sem cabeça" que os estudantes atuais trazem para o campus, como consolas de jogos, iluminação inteligente, tablets, relógios inteligentes e até impressoras 3D.

Após a sua implementação juntamente com o RUCKUS One, a universidade relatou um feito de referência: zero bilhetes enviados durante a sua nova integração em massa no semestre subsequente. Desde então, comunicaram uma redução de 30% nos pedidos de ajuda em geral e um aumento na produtividade de 15 a 20%. Espera-se que os testes Wi-Fi 7 iniciais resultem numa melhoria da largura de banda de 20 a 30%.

Apesar de um calendário de 12 meses compactado e da dificuldade de apoiar uma presença no campus de 16.000 pessoas, a implementação foi um enorme sucesso.

Os resultados: Uma base de alto desempenho para o crescimento futuro

Graças ao robusto apoio de transição da equipa no local, a nova infraestrutura proporcionou alívio imediato em todo o campus. A universidade passou de um circuito de internet de 8 GB para um de 12 GB, garantindo que o campus “backbone” poderia lidar com tráfego de rede de pico.

Desde a implantação, o controlador RUCKUS One relatou uma média de três vezes o número de dispositivos simultâneos na rede em comparação com o pico máximo do ano anterior. A universidade observa que o sistema atinge rotineiramente 15.000 utilizadores simultâneos. A implementação de Wi-Fi 7 também reduziu significativamente a latência; o sistema lida agora com ferramentas de aprendizagem digital exigentes, como videoconferência, sem problemas, mesmo na capacidade máxima.

A Plataforma de Prestação de Serviços Edge do RUCKUS situa-se entre as redes de acesso ao campus e os centros de dados, estendendo as capacidades do RUCKUS One até à periferia. A universidade implementou aparelhos Edge Ruckus com clusters redundantes (ativos/ativos ou ativos/em espera), permitindo a distribuição automática de saneamento e a distribuição equilibrada da carga de trabalho. Este design resistente e de alta disponibilidade garante que o ensino, a investigação e a vida residencial podem continuar sem interrupções, mesmo durante janelas de manutenção ou falhas inesperadas.

Espera-se que a seleção do Wi-Fi 7 ajude a prolongar o ciclo de vida do hardware em cerca de dois a três anos. Eles relataram que aproximadamente 10% dos problemas de rede são agora auto-remediados, e que a cobertura é tão forte que planejam desabilitar parcialmente ou até mesmo remover alguns pontos de acesso totalmente. Os professores estão agora capacitados para solicitar SSIDs e palavras-passe personalizadas e seguras para eventos específicos com meses de antecedência. Esta confiança na rede permite que a equipa de TI sirva como um parceiro estratégico na vida do campus, em vez de simplesmente um serviço de assistência para emergências de ligação.

• 100% de redução em bilhetes de serviço semanais e uma redução global de bilhetes de 30%
• 300% de aumento na densidade média do dispositivo em comparação com o pico do ano anterior
• 50% de aumento na capacidade do circuito da Internet
• 10% de problemas de rede corrigidos automaticamente
• 15.000 utilizadores simultâneos suportados em intervalos regulares

A universidade e a RUCKUS já estão a avançar para a próxima fase de expansão. A camada de rede fundamental está agora a ser alargada para apoiar experiências digitais consistentes na vida académica, residencial e do campus, garantindo que a infraestrutura acompanha os modelos de aprendizagem em evolução.